O jardim mais perigoso do mundo reúne plantas capazes de matar, alucinar e até curar

Atrás de um portão de ferro preto com o aviso “estas plantas podem matar” e o símbolo de uma caveira com ossos cruzados, existe um dos jardins mais curiosos e perigosos do planeta.

O chamado Jardim dos Venenos fica no castelo de Alnwick, no nordeste da Inglaterra, e reúne mais de cem espécies de plantas tóxicas, narcóticas e potencialmente letais. Apesar da fama assustadora, o espaço é aberto ao público e se tornou uma das atrações turísticas mais conhecidas do país.

O castelo de Alnwick também ganhou notoriedade mundial por servir de cenário para Hogwarts nos dois primeiros filmes da franquia Harry Potter and the Philosopher’s Stone e Harry Potter and the Chamber of Secrets.

A atmosfera misteriosa combina com a proposta do jardim, que resgata a história de plantas utilizadas durante séculos por médicos, curandeiros, herbalistas e até pessoas associadas à feitiçaria e bruxaria na Europa medieval.

Mas o espaço não funciona apenas como atração turística.

O Jardim dos Venenos também atua como centro educativo sobre toxicologia, botânica, drogas naturais e história medicinal.

Segundo os responsáveis pelo local, os visitantes recebem instruções rígidas antes de entrar:

• não tocar nas plantas;
• não cheirar;
• e jamais provar qualquer espécie cultivada ali.

Entre as espécies presentes está a Ricinus communis, considerada pelo Guinness Book uma das plantas mais venenosas do mundo.

Ela produz a ricina, toxina extremamente perigosa capaz de causar morte em pequenas quantidades.

Curiosamente, da mesma planta também se extrai o tradicional óleo de rícino, utilizado há séculos em medicamentos, cosméticos e produtos industriais após processamento adequado.

Outra espécie muito conhecida no jardim é a Nerium oleander, planta ornamental comum em diversos países, inclusive no Brasil.

Apesar da aparência bonita, ela contém substâncias capazes de afetar diretamente o coração, provocando arritmias graves, vômitos e até morte.

Especialistas alertam que até a fumaça produzida pela queima da planta pode ser tóxica.

O jardim também abriga rododendros e azaleias, plantas populares que produzem uma toxina chamada grayanotoxina.

Quando abelhas utilizam exclusivamente essas flores, o mel produzido pode se tornar altamente tóxico, provocando alucinações, vômitos, desorientação e alterações neurológicas.

O fenômeno ficou conhecido historicamente como “mel louco”.

Entre as plantas mais famosas está ainda a cicuta, eternizada na história pela morte do filósofo grego Sócrates.

Apesar da aparência simples e aparentemente inofensiva, a planta possui toxinas extremamente perigosas e pode ser confundida com ervas comestíveis.

Outra espécie cercada por lendas é a Atropa belladonna, associada historicamente à bruxaria, poções e alucinógenos.

A planta contém atropina e escopolamina, substâncias que podem causar delírios, alucinações, taquicardia e morte.

Ao mesmo tempo, derivados dela continuam sendo utilizados pela medicina moderna em tratamentos oftalmológicos e emergências cardíacas.

O mesmo paradoxo aparece em diversas plantas cultivadas no jardim:

• algumas podem matar;
• mas também servem de base para medicamentos fundamentais da medicina moderna.

É o caso do teixo europeu, usado no tratamento de câncer de mama, e da dedaleira, planta da qual foi extraída a digitalina, medicamento utilizado em doenças cardíacas.

Uma das espécies mais temidas do local é a Dendrocnide moroides, considerada uma das plantas mais dolorosas do mundo.

Seus pequenos pelos liberam toxinas que provocam sensação descrita por vítimas como “ser eletrocutado e queimado ao mesmo tempo”.

As dores podem durar semanas ou até meses após um simples toque.

Além das plantas tóxicas, o jardim também cultiva espécies ligadas à produção de drogas naturais, como:

• papoulas do ópio;
• cannabis;
• e khat.

Segundo os responsáveis, o objetivo é mostrar como muitas substâncias consideradas perigosas possuem relação histórica complexa entre medicina, cultura, dependência química e criminalização.

O Jardim dos Venenos se tornou símbolo de um dos maiores paradoxos da natureza:
as mesmas plantas capazes de matar também podem curar, aliviar dores, produzir medicamentos e transformar a história da medicina humana.